Um estudo publicado na revista científica Comunicações Terra e Meio Ambiente propõe que a atividade vulcânica pode ter contribuído para o rápido movimento da Peste Negra pela Europa medieval. Segundo os investigadores, o arrefecimento associado a esta erupção desencadeou um período de fome. Em resposta as cidades-estado italianas começaram a trazer cereais da região do Mar Negro e esses carregamentos podem ter transportado a bactéria da peste Yersinia pestis.
A Peste Negra atravessou a Europa de 1347 a 1353 dC, com taxas de mortalidade chegando a 60% em algumas áreas. Embora o seu impacto esteja bem documentado, as razões precisas de quando e como a pandemia começou permanecem obscuras.
Registros climáticos revelam sinais de uma grande erupção
Para explorar estas questões, Martin Bauch e Ulf Büntgen avaliaram pesquisas anteriores sobre o crescimento de anéis de árvores em oito regiões da Europa, medições de enxofre vulcânico preservado em núcleos de gelo da Antártida e da Gronelândia, e relatórios escritos do século XIV. Juntos, esses registros apontam para uma erupção vulcânica significativa em algum lugar nos trópicos por volta de 1345 dC. A erupção parece ter aumentado o enxofre e as cinzas atmosféricas, o que contribuiu para condições mais frias e húmidas no sul da Europa e no Mediterrâneo.
Os relatos históricos descrevem quebras generalizadas de colheitas e fome durante este período em Espanha, sul de França, norte e centro de Itália, Egipto e Levante. Estas dificuldades levaram as potências marítimas italianas – como Veneza e Génova – a negociar um cessar-fogo num conflito com os mongóis da Horda Dourada, para que pudessem garantir os carregamentos de cereais da região do Mar Negro por volta de 1347 dC.
Importações de grãos e a possível propagação da peste
Fontes venezianas afirmam que estas importações ajudaram a prevenir a fome em massa. No entanto, o momento da chegada dos navios graneleiros e dos primeiros surtos de peste nas cidades que os receberam levanta outra possibilidade. Pulgas carregando Yersinia pestis pode ter viajado com o grão. À medida que os carregamentos foram transferidos para outras cidades, incluindo Pádua, estas pulgas poderiam ter ajudado a acelerar a propagação da Peste Negra por toda a Europa.
Os autores concluem que esta combinação de perturbações climáticas, fome e transporte de cereais oferece uma explicação plausível para a forma como a Peste Negra começou e se espalhou pela Europa.
