Cerca de 100 crianças que foram raptadas de uma escola católica no centro da Nigéria no mês passado foram libertadas, dizem as autoridades.
O chefe da polícia do estado do Níger, Adamu Abdullahi Elleman, e o bispo Bulus Dauwa Yohanna, responsável pela escola como líder local da comunidade católica, disseram à BBC que receberam a confirmação da libertação dos estudantes.
Eles disseram que a notícia foi confirmada pelo conselheiro de segurança nacional do presidente, mas a Bispa Yohanna disse que não estava claro quando as crianças se reuniriam com seus pais.
Mais de 250 estudantes e 12 funcionários foram sequestrados na escola católica St Mary, em Papiri, no mais recente de uma onda de sequestros em massa.
O Bispo Yohanna disse presumir que as autoridades poderão precisar de tempo para processar os alunos e fornecer o apoio necessário antes de anunciar uma transferência formal. Ele acrescentou que não sabia o paradeiro atual dos estudantes.
Os detalhes sobre a sua libertação permanecem obscuros, incluindo se foi garantida através de negociação ou pela força, e se algum resgate foi pago.
O governador do estado vizinho de Nasarawa, Abdullahi Sule, disse à imprensa local que o governo federal desempenhou um papel fundamental na garantia da sua libertação, acrescentando que os esforços nos bastidores não poderiam ser divulgados por razões de segurança.
Na semana passada, o Conselheiro de Segurança Nacional, Nuhu Ribadu, visitou Papiri e encontrou-se com uma delegação liderada pelo Bispo Yohanna, garantindo-lhes que as crianças seriam em breve resgatadas e reunidas com as suas famílias.
Escolas e locais de culto têm sido cada vez mais alvo da última vaga de ataques no norte e centro da Nigéria.
O ataque a St Mary’s, em 21 de Novembro, foi precedido por raptos em massa poucos dias antes: em 18 de Novembro, duas pessoas foram mortas e 38 raptadas num ataque à Igreja Apostólica de Cristo no estado de Kwara, e um dia antes, duas foram mortas e 25 estudantes muçulmanas raptadas da Escola Secundária Pública para Meninas no estado de Kebbi.
Desde então, todos os detidos nos ataques de Kwara e Kebbi foram libertados.
Na semana passada, homens armados raptaram pelo menos 20 pessoas em dois ataques separados – numa igreja recém-criada no estado central de Kogi, para onde um pastor, a sua esposa e alguns fiéis foram levados, e no estado de maioria muçulmana de Sokoto, no norte, onde uma noiva e as suas damas de honor estavam entre os raptados.
Não está claro quem está por trás desses sequestros – a maioria dos analistas acredita que eles são realizados por gangues criminosas que buscam pagamentos de resgate. No entanto, um porta-voz presidencial disse anteriormente à BBC que o governo acredita que são obra de grupos jihadistas.
O pagamento de resgates foi tornado ilegal na Nigéria, numa tentativa de cortar o fornecimento de fundos aos bandos de raptores, mas acredita-se amplamente que, em muitos casos, o dinheiro ainda é entregue.
A crise de segurança da Nigéria atraiu a atenção internacional no mês passado, depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter ameaçado enviar tropas se o governo “continuar a permitir a matança de cristãos”.
Autoridades e analistas nigerianos dizem que membros de todas as religiões são vítimas da violência e dos sequestros e dizem que não é verdade que os cristãos estejam sendo alvo.
